【转帖】 “中国怪谭系列之九”：上穷碧落下黄泉

微雨黄昏

上穷碧落

俗话说：三年清知府，十万雪花银。不官而贪不算贪，官而不贪何其难。大凡做官的，有几个是怀秉造福一方的理念而夙夜在公的？鱼肉百姓是常态，不做挖地三尺雁过拔毛的刮地皮佬，属地的民众就谢天谢地了。
且说明朝的洪武帝，他原本是苦出身，从一个放牛娃千辛万苦做了皇帝，贵有天下，福拥四海。一人得道鸡犬尚且升天，随皇帝出生入死打天下的随从们自然福荫不浅，赏赐的赏赐，封侯的封侯。这个洪武爷爷原以为天下自此可以得享太平，没想到各地均在传唱一首童谣：猪啃槽食尽，牛吃草坡空，乞丐花儿百家养。东家成没皮虼蚤，西家是虼蚤没皮，转眼成饿殍。都是爷娘生，莫道人命不值钱，不信杀了你猪，放倒你牛，将你这乞丐赶得陀螺转。
这简直就是催命符、索命咒，让洪武爷爷坐卧不安，有一天猛然想起“马上得天下易马上守天下难”“水能载舟亦能覆舟”的古训，浑身打了一个激灵，少不得身上掉几钱皮屑子，发一通乱脾气。手下的大臣们战战兢兢，屁都不敢放一个，赶紧秉承洪武爷爷的旨意，制定出《大明律》，颁行天下。
洪武爷爷满心以为，几板子打下去，杀鸡给猴看，官员们就都能夹紧尾巴做人了。殊不知官员这种生物，早就被辐过射，加过持，开过光，黑过心，自以为割断了尾巴就不用夹腚，迷信“天知地知你知我知”，张口就来“你看不见我你看不见我”，动辄恐吓“让你蒸发灭你全家”，彻底成了围着钱转的钱犊子。
何谓钱犊子？就是见钱眼才开，无钱不伸手，见利必忘义，恨不能吃进去的是钱，屙出来的也是钱，睡在银山上，人在金海游，数钱数到手抽筋，想钱想得睡不着，一门心思聚财，彻头彻尾贪婪。更何况，在任官员不怕死，替补选手死不怕，蝗虫过处，寸草不生。洪武爷爷也不免感叹：“本欲除贪，奈何朝杀而夕犯。”
这也难怪，洪武爷爷一个做皇帝的，哪里知道父母官的心理，以为重典能治乱，没想到狗急也跳墙，反而弄得水涨船高，猫捉老鼠，更加激发出官爸爸们的狡黠和无耻，没有金钢钻不敢揽瓷器活儿，那做官的变得更有手段，更加欲壑难填。瓦罐不离井上破，当官难免贪上亡。既然如此，那就索性贪到底贪上天。
正因为官员贪赃成性，倒牵扯出一桩十足十的稀奇事体。常州府辖下江阴县，一向是富饶之地。只因现任县令名叫周换的，贪赃枉法，专权舞弊，向上勾结了一帮坐地吃的菩萨，向下笼络了铁石心肠的狼狈，弄得民不聊生。民众恨其贪婪，特称其为“黄鳝篓子”，以喻其只进不出。
这个周换，有名成精的不能见到钱，若是见着别人家的钱，就千方百计想弄到自己囊中，不然寝食难安，坐卧不宁。财富不能露白，容易招强盗，周换委实比强盗还厉害三分，光天化日之下他就明抢了。灵泛的人花钱消灾，不识相的家破人亡。正是天高皇帝远，县令敢把手遮天，上有政策，下有对策。却也有他闹心的时候，每有官银在库，便是让他百爪挠心，眼睛红赛灯笼，恨不能喉咙里伸出一只耙子来。初时还不敢怎么着，等到上下串通一气了，就产生了监守自盗的念头。只要不走漏风声，或责罚当值衙役不力，或推到江洋大盗身上，谁会想到县令吃了熊心豹子胆，敢顶风作案，在太岁头上动土呢？
说干就干，周县令伙同心腹，把库房官银悄然搬出，真个是神不知鬼不觉。然后又假戏真做，开堂受审，严令捕头丁铁带着众捕快限期破案。这丁铁平时酷爱喝酒，酒量虽大酒德却差，爱说酒话，常撒酒疯，平时周换还能许他些好处，遇到这等掉脑袋的事情自然不会让他参与，单把百般事情都一股脑儿推到他身上。万一不好了，推他出来做个替死鬼也未可知。
丁铁带着捕快们连日四下查访，哪里有什么线索，县太爷那边自然没好声气，再往下去，挨板子屁股开花估计躲不过。丁铁混了一肚子的气，每天一早一步三挨地去县衙点卯，晚上拖着腿魂不守舍地归家，如是三五天过去。浑家吕氏是个出了名的泼妇，平素把丁铁牛马般使唤，没有个好声气。现在也看出问题，一改往日平常的撒泼刁蛮，好心好意建议他不如去看卖艺的表演，散散心。
“把戏有什么好看的，呆子演把痴子看，不就是爬个梯子顶个破碗什么的吗？卖把戏的都会来这套，有什么稀奇的。”丁铁有点不耐烦。这个时候出门去看把戏，还不如给他灌三碗黄汤后蒙头大睡，一醉解千愁。
“这次来的班子可不一样，那都是有真本事的，特别是那个班主，真是神了，竟然会架天梯，把一个还在吃奶的小孩一转眼就送到天上去，可不就是奇了吗？”吕氏说到这个顿时眉飞色舞。丁铁有些烦，不过是些江湖把戏，最容易骗这些蠢娘们儿。但是他突然想到，如果一定要有飞贼的话，卖艺班子不是最好的藏身之地吗。话句话说，假设硬要找出这么一个盗贼来，还有什么人会比一个四处流动卖艺的班子主更合适呢？
丁铁第二天召集手下捕快，如此这般地吩咐下去，众人领命按计行事。
新近流落到江阴县卖艺的班主姓程名德，因慕江阴县地处江南，民众富庶，好善乐施，原本想多赚点盘缠，没想到看的人虽多，却是只图热闹，不捧钱场，连租船回京城的费用都凑不上，只能淹留此地，在周边转一圈。
正是白露过后，天气转凉，露水生成。程家班这日来到马鹿镇，先选定演出的场地，摆开道具，布好机关，再使耍猴的牵着猴，弄蛇的脖子上挂着蛇，此外骑马的、耍大刀的，一字排开，前有敲锣的，后有打鼓的，乒呤乓啷，一阵吆喝，通知当地住户卖把戏的来了，大家快来看啊。绕行一圈，几个时辰过去，回到营地只等黄昏时分好戏开场。
你道为何卖把戏的偏爱在黄昏过后表演，为的是光线暗淡，好使障眼法。这些走江湖卖艺的，多半是些没真本事的，胡乱混口饭吃，真能胸口碎大石、飞檐走壁的，早就寻求别的营生，也不必受这风餐露宿颠簸流离之苦。有了障眼法，外行才有热闹可看。
大家看得高兴，叫声好儿，撒几个铜钱打赏，是其一；表演期间抽空卖个跌打酒狗皮膏药正气丸之类的，是其二；若有那顽憨的土财主，能蒙骗得过的，就拿出些祖传秘方，合欢散之类的，卖出个好价钱，是其三。所以这些卖艺的，说到底也和乞怜行骗的没什么区别，偶尔做些黑心的勾当，也未可知。
丁铁着身便衣，混杂在围观者之中，安排捕快们四下里猫着，只等他一声令下，便涌出来拿人。只见这些卖把戏的卖力表演着一个个拿手好戏，四周叫好声轰响成一片。丁铁哪里看得进去，右手在怀里揣着匕首，手心已经出汗，只等时机成熟，寻个名堂，管他三七二十一，将疑犯捉拿胡乱下狱，也就塞责了断这天大的麻烦。
等了足足有一个时辰，天色已经昏透，场上四角都点起了气死风，又有残月如钩，光晕梦幻，朦朦胧胧的看不真切。这个时候大家都屏息凝神，因为马上轮到程德表演架天梯了。程德先焚香祷告，又焚烧纸钱，煞有介事地向过路的鬼神祷告，冲撞莫怪。此时氛围瞬间凝固，胆子小的汗毛孔都竖立起来。程德祷告已毕，将一溜绳子刷地掷向空中，但见绳子果真笔直地直通云霄。一些淡淡的浮云飘过，感觉那绳子果真触到了云层一般。这边有人抱来孩子，果真是不足一岁的襁褓乳儿，递给了程德。程德嘴里念念有词，将从空中垂下的绳梯交到乳儿手中，喝声“起”。说来也怪，那乳儿果真拽着绳梯，手脚并用，向上爬去，越爬越高。众人越发不敢呼吸，仰起头来望，只见那乳儿已经爬了有一树高的距离，给众人造成了错觉，仿佛那乳儿要一路爬到月亮上去一般。
丁铁也张大了嘴巴，有一瞬间他怀疑自己是不是错了，不该来这里，不该阻挠一个孩子爬向月亮，假设月亮里面真住着一个嫦娥，嫦娥有一个乳儿作伴应该是一件圆满之事。但是他也实在是不想错过这样的良机。于是，他猛地冲到天梯那儿，挥动匕首，削断了绳梯。一截绳子落到地上，像一条死蛇。可是，更让人吃惊的是，还在往上爬的乳儿突然不见了。丁铁依稀感到刮过去一阵阴风，然后活生生的孩子就不见了，突然消失了，既没有掉到地上，也没有爬到月亮上去。埋伏在四周的捕快们早就等的不耐烦了，他们一拥而上，制伏了卖把戏的人。众人见惹上了官司，不明就里，也怕引火上身，发一声喊也都散去了。
丁铁问程德，孩子呢？程德也傻眼了。丁铁又问，难道孩子是假的？是你的障眼法？程德连忙承认孩子是真的，如假包换。可是一个活生生的孩子怎么就突然不见了呢？这也是丁铁百思不得其解的，但这恰恰是一个有力的罪证。在他看来，不翼而飞的乳儿恰恰等同于失踪的官银，两者之间构成了奇怪的关联。程德能使妖术将孩子变没了，自然也能隔空取物，神不知鬼不觉地搬运走库房里的银子。
周县令很满意，他给丁铁施加压力，不就是为了让捕快们尽快找出这么一只替罪羊来吗？这只替罪羊太好了，朝廷不是最害怕有妖术能妖言惑众的人吗？周县令又下令传唤围观把戏的一众人等，所言和丁铁大致不差，都说孩子确实不见了。这就坐实了程德用妖术偷走官银，至今下落不明，如此结案不是皆大欢喜吗？
周县令又命丁铁四处查访失踪的乳儿和官银。官银是可以确定找不到了，乳儿说不定可以找到。可怜程德又如何说得出二者下落，几次用刑到昏死过去，依然说不出所以然来，被理所当然地视为惯犯，依然嘴硬，不肯吐露实情。


下黄泉

对于马鹿镇当地人而言，程德一干人不过是和他们八竿子搭不上关系的过客。程德们就算把戏玩得再精湛，他们也不过就是看一回两回图个新鲜热闹，一旦热乎劲头过去，谁还会再关注这些外乡人，尤其是这些人还和妖术沾边，更不会关心其死活了，他们的生活压根没有受到影响，很快恢复往日轨迹。
入秋之后，每日天蒙蒙亮，马鹿镇上唯一一条青石板街道，就挤满了赶早市的人。两边的铺子，开张最早的无外乎是些馄饨铺、豆浆店、卖油条的、卖烧饼的、卖馒头的、卖烤红薯的、卖各种时鲜菜蔬的，纷呈两排，吆喝声不绝于耳。老人们在茶馆听书，孩子们围着小食摊贩不肯走，贩夫走卒们讨价还价，呈现出一派热热闹闹的烟火气。行者道路以舌，不过是八卦些高低远近的新闻旧故，交换意见。
像程德的妖人妖术，经过口耳相传的夸张渲染，越发的耸人听闻。乳儿尚未找到，吓得大家夜路都不敢走，听到鸡叫才敢出门，就怕碰到脏东西。更有人绘声绘色说听到幼儿的啼哭，还有鼻子有眼地说在月亮上看到乳儿诡异的笑容，说乳儿一定会从月亮上放出绳梯，到时程德一干人就会缘绳而上，进到月宫里。这么说来，程德就并非妖人，而是像吕洞宾一样是仙家了。有从程德那买药的人信以为真，以为自己也是有缘人，即使不能登仙籍，今生后世的福寿还是有保障的，为此欢欣不已。
还有一件让众人怪异的事情，就发生在青石板街道上。原来，卖油条、豆浆、烧饼、馒头的这些店铺，无一例外都收到过纸串钱，开始还以为是哪位贵邻作弄人，接二连三的出现纸串钱，就引起了足够的警觉和重视。要说这也得感谢程德妖术事发下狱，打开了乡人的想象力。他们第一时间觉得一定是脏东西上门来做生意了。虽然还不清楚那鬼东西作的是什么祟，但纸钱在阳世无法流通，众人利益受损，却是不争的事实。这些开杂食的店铺，做的都是小本买卖，几文钱就足够他们呼天抢地了。于是，联名求助于镇上的几位乡绅，请代为书写状纸，他们要去县衙门击鼓报案。
乡绅们毕竟深谋远虑，觉得此事大大不妥。虽说妖术鬼魅之事，各衙门都异常重视，可也得有明确的被告才行。捕风捉影去陈情，只怕反而招来衙门里的穷神恶煞，到时请神容易送神难，苦头就够大家受的了。
“那怎么办？”小店主们面面相觑。
“按你们所说，收到纸钱，是在事后盘点时才发现，当面把钱时毫无异样，因此弄不清楚纸钱是谁给出，但总有给出纸钱之人。你们且仔细想来，这几日有没有面生之人前来购买食品。若有不明来历之人，再作打算不迟。”乡绅们提出了一个还算万全之策，众店主点头称是，这才散去。
马鹿镇方圆数十里，手头宽裕能常来镇上走动的也不过百八十户殷实人家，常来常买的人，店主伙计们人头也熟。这么一排查，果然发现了一个蹊跷之妇人，面生得很，自称林氏，住在激荡坡。激荡坡去镇两三里，确实住有一些人家，但都是苦巴巴的，很少有来镇上活动的。而看这林氏的穿着打扮，不说富足，至少也是小康人家，这又是颇不吻合的。
待众店主把这些疑点向乡绅们一一说明，倒有了主意，觉得既然找到事主，干脆揪到衙门去请青天大老爷审度。乡绅们又加否定，因为小商小贩毕竟不比官家镇得住邪气，别看丁铁不费吹灰之力拿住程德一干妖人，若换成在场的人，只怕程德吹口气，就能让大家回家去大病一场，几个月都不得复原的。
这么一说，众店主的气焰立刻泄了，没了主意。
“方今之计，最好能探明这个林氏到底是何方神圣，若真是鬼怪妖狐，请个道士天师就能收服，何必惊动官府？若确实是寻常人家的丫鬟媳妇，我们再兴师问罪，也好说话。”其中一个乡绅是读过一些闲书野史的，颇有杂闻见识，提议道，“若真是鬼怪，也有办法寻到她的藏身之所。只需寻一胆大心细之人，将一个线团系绑在她的篮子上。线若游丝，随行随放，不易察觉，按线索骥，就能找到她的住所。若真是寄身地穴之物，必大惧日光，不足为恐。掘地三尺，大曝于阳，架柴沥油以烧之，虽恶鬼也必死无疑。”
真有那胆大之徒，依言行事，将线团一端捆缚在那林氏的篮子上，一众人等生意也无心做了，眼巴巴地等日上三竿，便好循线捉妖。眼看接近晌午，湿气、阴气一概都没有了，众人喊一声，有扛着锄头的，有提着屎尿的，有推着柴禾的，有担着香油的，真个是为了除害人人出力，个个当先。
众人循着线迹一路提心吊胆地前行，最终线果然没隐于一片荆棘丛中，当中一棵古槐树，树身多榴结，枝桠张牙舞爪，意气森然。众人置身其下，俱都精神一泠，寒毛直竖。有人指着槐树，声音都变了，“这棵槐树，好不奇怪，听说但有砍伐它的人，都会得病，竟没有成功的。我们不会也要冲撞于它吧。”
好在线迹歪歪扭扭，并没有深入树洞，而是在大树左侧的一块石板下消失不见。众人此时反倒不害怕了，以为在石板之下，非狐即鬼，也没那么可怕了。众人发力崛起那石板，发现石板下竟然是一条甬道，寒气扑面，。众人七手八脚地顺着甬道一阵挖掘，果然是一座不知哪朝哪代的古墓。
正挖着，有耳尖的人竟然听到小孩的哭啼之声。众人重又感到惊惧，退缩围成一团，不敢再挖。献计的乡绅一顿呵斥，“是福不是祸，是祸躲不过。我们既然已找到这里，不能无功而返。正午前后是妖魅法力最弱的时候，并不可怕。但若等到夜晚降临，它们力量增强，一定会将左近骚扰得不得安宁。你们既然都来到了这里，难道还指望妖魅会放过你们吗？”
众人想想也是，迫不得已硬着头皮挥动锄锹，虽在正午，却是一点汗都不出，越出力越心寒。等到刨出墓室，赫然发现一具女尸，身着金缕玉衣，躺在水晶棺中。日光下澈，空气似乎在轻微地炸响。细看那女尸，一具完整的骷髅，但脸颊处已生出鲜肉，发根处已经半黑。众人倒吸了一口凉气，不知道这具古尸发生了什么可怕的变化。再看水晶棺旁边，却是一个小男孩，泪眼婆娑，此刻已经止住了哭声，伸手抓了一颗烧饼，正在往嘴里塞。再远处，却是一堆银子，大颗大颗的元宝堆叠在一处，不用说就是那批失窃的官银了。
毫无疑问，那程德定是和这棺中女鬼勾连，偷出了官银，顺走了孩子。想到这里，众人感觉到深深的耻辱，这耻辱来的正是时候，冲淡了恐惧感，让他们敢于把棺材打开，将尸体挑出，扔到柴火堆上，又浇上香油，放起火来。火焰灼痛了尸体，女鬼像熟睡的人被噩梦惊醒，猛地坐了起来，开始哇哇怪叫起来。有人抱起孩子，扔到了女鬼的怀里，以便让它们都化为灰烬。女鬼用身体护住孩子，爆发出一声长长的干嚎“不！”然后她把孩子奋力从火海中扔了出来。众人惊慌一团，担心女鬼随时能从火焰中跳出来。他们把所有能找到的东西扔向她，香油、柴火、粪便、石头、锄头。这些东西火星般落到女鬼的身上，女鬼痛苦地嚷嚷着什么，最后，众人听清了，她说的是：“这是你们的小孩。”在那种混乱情况下，谁也无暇去琢磨“你们”和“我”到底有什么区别。仍然有人想要把孩子扔到火海里，至少女鬼感觉到了这种企图，她发出恐吓，“如果你们胆敢伤害孩子，我一定会加倍惩罚你们。”为了证明她有这种能力，尽管火焰在烧灼着她，她依然用双手捧出火，吞咽了下去，然后喷吐出火柱，将古槐树烧着了。槐树发出噼里啪啦的爆炸声，在火光和烟气中，槐树似乎在痛苦地扭曲身子，恨不能挣脱大抵的束缚，跳到空中。奇怪的是，人们明显地感受到一株槐树被烧灼的痛苦，却不会感觉到一具可怕尸体被灼烧的愤怒。
不管怎么说，孩子终于还是保下来了。众人假装慑服于女鬼的恐吓，但知道经过几个时辰的焚烧，女鬼连带着她作祟的法力都化为灰烬了，并不再构成害怕；他们只是想，即使不烧死这个孩子，这个孩子也会和程德们一起接受死刑。
众人像凯旋的将士，押着失窃的官银和孩子向县衙涌去。他们不知道的是，县太爷周换已经发疯，因为他发现自己贪敛的金银，一夜之间都变成了雪箔和黄表纸折叠的，只能在地下流通的钱。