自体 在精神分析过程中，借助他的贴近体验式共情性观察模式，科胡特追踪“自体”的发展——但不是做为一个“概念”或心理表征（如客体关系理论那样），而是做为一个囊括整个心理结构的“主导”性建构，即具有时空连续性的内在体验。他观察到，个别患者如前述的 F 小姐，被说成患有自恋型人格障碍——后来又被称为“自体障碍”——他们表现出明确的综合症。这些患者的特征包括极不稳定的心境，以及极为敏感于失败、失望、冷落，对这些患者的最终诊断，主要不是依据这些症状、而是依据出现在治疗中的某些未解决需要，他称之为“自体客体移情”。
主体间的理论则是以“更广泛地努力去建构经验”为核心。Atwood and Stolorow（1984）如此描述：“我们框架的进展引领我们更进一步，可以假设有另一个更一般更普遍的原则，即维持经验组织的需要，这是人类行为的中心动机。”主体间建构理论认为每个人都建构了他独一无二的组织原则，这些原则自动化地、无意识地操控了他的行为。每个人都自动化根据其独特的心理法则来建构他的经验。